ABD’nin geliştirdiği B-29 bombardıman uçağı, bugünkü değeriyle 55,6 milyar dolara mal olarak tarihin en pahalı uçağı unvanını kazandı. Bu devrim niteliğindeki uçak, atom bombalarını taşımanın yanı sıra modern havacılığın geleceğini de şekillendirdi. 1940 yılında, henüz İkinci Dünya Savaşı’na resmen girmemişken, ABD Hava Kuvvetleri, 3 bin 200 kilometre menzile sahip ve o güne kadar ulaşılmamış irtifalarda uçabilen bir süper bombardıman uçağı arayışına girmişti.
B-29'UN GELİŞTİRİLMESİ VE ÜRETİMİ
Boeing tarafından tasarlanan XB-29, bu ihtiyaca cevap verdi. Dört yıllık geliştirme sürecinin ardından ortaya çıkan B-29 Superfortress, sadece savaşın değil, havacılık tarihinin de kaderini değiştirdi. Dönemin en maliyetli askeri projesi olan B-29, bugünkü değeriyle 55,6 milyar dolarlık maliyetiyle, atom bombası üreten Manhattan Projesi’nden bile yüzde 50 daha pahalıya mal oldu. 30 bin feet yükseklikte uçabilmesi için geliştirilen kabin basınçlandırma sistemi sayesinde, mürettebat oksijen maskesi veya hantal uçuş kıyafetlerine ihtiyaç duymadan görevlerini yerine getirebiliyordu. B-29, dünyada seri üretilen ilk basınçlı uçak oldu.
DEVRİM NİTELİĞİNDEKİ TEKNOLOJİLER
Uçakta yer alan bir diğer devrim niteliğindeki yenilik ise uzaktan kumandalı makineli tüfek kuleleriydi. Radar destekli nişangah sistemi, merminin sıcaklık ve düşüş hızını hesaplayarak atış yapıyor, gerektiğinde baş topçu tüm kulelerin kontrolünü devralabiliyordu. Ancak, uçağın kalbinde yer alan Wright R-3350 Duplex Cyclone motorları aşırı ısınma nedeniyle sık sık alev alıyordu. 1943’te bir prototipin test uçuşunda çıkan yangın sonucu Seattle yakınlarında düşen uçakta 11 mürettebat ve 20 fabrika işçisi hayatını kaybetti. B-29’un üretimi için ABD’nin dört bir yanına kurulan dev fabrikalarda yüz binlerce işçi çalıştırıldı. 1944’te General Hap Arnold, Wichita’daki fabrikayı ziyaret ederek iki ay içinde 175 uçak istedi ancak fabrikadan tek bir B-29 bile çıkmadı.
SAVAŞI BİTİREN UÇAK
Tüm zorluklara rağmen B-29 kısa sürede gökyüzüne hükmetti ve 1945’te Hiroşima ve Nagasaki’ye atılan atom bombalarını taşıyarak tarihe geçti. Geliştirdiği teknolojiler, savaş sonrası yolcu uçaklarının önünü açarak modern hava ulaşımının temelini attı.