14 Ağustos 2005 tarihinde, Kıbrıs’ın Larnaka Havalimanı’ndan Atina’ya gitmek üzere havalanan bir uçak, basınçlandırma düğmesindeki basit bir hata nedeniyle dağlara çakıldı. 1 saat 45 dakika sürmesi planlanan uçuş, yakıtın bitmesiyle üç saatlik bir trajediye dönüştü ve 121 kişi hayatını kaybetti. Havacılık tarihinin en gizemli kazalarından biri olarak anılan olay, ‘Hayalet Uçuş’ olarak tarihe geçti.
BASİT BİR HATA, TOPLU FELAKET
Kazanın sorumlusu, uçağın basınçlandırma düğmesinin ‘otomatik’ yerine ‘manuel’ konumda bırakılmasıydı. Bu küçük hata, kokpitteki oksijen maskelerinin açılmamasına ve pilotların ile yolcuların hipoksi nedeniyle bayılmasına yol açtı. Boeing, Helios mühendislerinin prosedürleri uygulamadığını, pilotların da uyarı sinyallerini yanlış yorumladığını belirtti. Rapora göre, kazaya 16 ayrı insan hatası zincirleme şekilde neden oldu.
UÇAKTA SON ANLAR
Uçağın telsiz bağlantısı kesilince, Yunan Hava Kuvvetleri’ne ait F-16’lar uçağı havada takip etti. Pilotlar, kokpitte baygın halde yatan ikinci pilotu gördü. Daha sonra, ticari pilot lisansı bulunan kabin memuru Andreas Prodromou’nun kaptan koltuğuna oturduğu ve taşınabilir oksijen tüpleri sayesinde bilincini daha uzun süre koruduğu fark edildi. Kokpit ses kayıtlarında Prodromou’nun nefes nefese “Mayday” çağrısı yaptığı tespit edildi, ancak telsizin Kıbrıs frekansına ayarlı olması nedeniyle yardım çağrısı yere ulaşamadı. Yakıtı tükenen uçak, Atina yakınlarındaki Grammatiko bölgesinde dağlık araziye çakıldı. Uçaktaki herkes bilinçsiz haldeydi.
SORUMLULUK VE DAVALAR
Kaza sonrası, mühendis Alan Irwin başta olmak üzere Helios çalışanları “taksirle adam öldürme” suçundan 10 yıl hapis cezasına çarptırıldı, ancak Irwin daha sonra aklandı. 2007 yılında hayatını kaybeden 8 Kıbrıslının ailesi Boeing’e tazminat davası açtı ve dava gizli bir anlaşmayla sonuçlandı. Havacılık uzmanı David Learmount, Mirror’a yaptığı açıklamada, “Havacılık sistemi, tek bir hatanın felakete yol açmaması üzerine kuruludur. Pilotlar kontrolleri gerektiği gibi yapsaydı, bu kaza asla yaşanmazdı” dedi.